小时候，老家村子里有一株特别高大的无患子树，树围超过两个大人的合抱。夏天，满树绿荫，葳蕤丰茂，无患子树变成了鸟儿栖息的天堂，树枝也结出青绿的果实，村里大人们喜欢聚在大树下纳凉，小孩们则围着大树嬉戏，一棵无患子树，留给村里人无数美好记忆。

到了秋天，无患子树的树叶开始变黄，而接收了无数日月精华的无患子开始盛放华彩，满树的无患子收敛了青绿，在树梢间探出一颗颗金黄的脑袋。在孩子们心中，这些已趋成熟的无患子就是一个个小精灵，因为要得到他们，得费一番心力。

首先要做一把弹弓。这株无患子树，高达二三十米，相当于现在十来层楼高，用后来我知道的参天大树来形容绝不为过。无患子躲藏在树丛中，任随风吹雨打也不肯轻易掉下一颗，偶尔有“急先锋”掉下来，守在树下的孩子总是一拥而上，先获得者像打了胜仗一般骄傲。

做好弹弓后，就要看每个孩子使用弹弓的准心。高高的树冠上，无数的“小精灵”藏得严严实实，要发现它们除了靠眼力还要靠运气。要把无患子从树上弄下来，只能用弹弓击打。弹弓的准心差强人意，更多时候靠的是运气，好在这些无患子喜欢团聚在一块，运气好的话击中就会落下一大捧。

得到树上的无患子后，孩子们会开始一种游戏。在墙根前划一条线，参加游戏的孩子们每人出一颗无患子，依次往那条线扔，扔得离那条线最接近而又不越线的小孩，优先拥有击打其他无患子的权利，击中后无患子归己。在童年的许多时光，击打无患子是村里孩子们乐此不疲的游戏。

日头翻进腊月，无患子的树叶被寒风吹落得差不多了，金黄的无患子也变得油浸浸的，这正是无患子最丰润成熟的季节。村里的年轻人搭着梯子爬上树，再用竹竿敲下无患子，满地的无患子开始了崭新的行程。

无患子来到外婆的手里，一下变成了宝贝。这些宝贝被放进一口锅里，开始在文火中慢慢煎熬。无患子油浸浸的汁液在高温中慢慢渗出，水汽知趣地逐渐挥发，最后留在锅里的液体越来越浓稠。掬一点无患子液在手上，是最好的清洁剂，相当于当今的洗手液；倒一点在衣物上，是上好的清洁剂，相当于当今的洗衣液。儿时我对肥皂的印象不深，但是外婆自制的无患子液历历在目。

年三十夜，外婆会拿出自制的手串，戴在她的小孙子小孙女手上。这些手串，都是外婆用无患子打磨穿孔，再用丝线串成的。外婆说，无患子无患子，无忧无患，戴在手上，能保佑一生平安。

多年后我参加工作，有了一些阅历才知道，无患子还有一个别称叫菩提子，许多人手上戴的菩提子串其实就是无患子串的变身。自古以来，无患子被视为驱邪避害的象征，一直在民间深受敬重，同时又代表着坚韧与智慧，能不断促人反躬自省。老百姓把无患子的核，也就是菩提子做成串，其实是把许多美好的寓意赋予了其中，在人生旅途上，要时刻保持修身养性、心灵纯净的意境。古人写有这样的句子：

身是菩提树，

心如明境台。

时时勤拂拭，

勿使惹尘埃。

今天，只要走近无患子树，我就会忍不住上前抚摸树干，捡拾落下的无患子。摩挲掌心里的无患子，心中会升起浓郁的乡愁，远逝的外婆也会一下浮现在眼前，正守着文火煎熬的无患子液，嘴里还细细念着：“无患子无患子，无忧无患，保佑平安……”

作者：杨力 编辑：邓小娟 责编：张军华 审核：梁晔